Heiligabend
Datum: jährlich am 24. DezemberAm Heiligabend findet zumeist erst eine Bescherung statt und anschließend wird im Familienkreis zu Abend gegessen. Im ursprünglichen Sinn war dies ein üppiges Mahl. In der heutigen Zeit verbreitet sich aber wegen des Weihnachtsrummels und -stress zunehmend der Brauch, auf ein einfaches Essen auszuweichen. Oftmals gibt es die Weihnachtsgans erst am 1. Weihnachtstag und am Heiligen Abend ein schnell zubereitetes Essen aus Kartoffelsalat und Würstchen. Wegen der kürzeren Zubereitungszeit ist auch ein Raclette sehr beliebt.
Die Weihnachtsgottesdienste beginnen bereits um die Mittagszeit und gehen bis in die späten Abendstunden.
Heiligabend als Feiertag
Rechtlich gesehen ist Heiligabend in Deutschland und auch den meisten anderen christlichen Ländern kein gesetzlicher Feiertag. Er gilt mehr als ein "stiller Tag", an dem gesetzliche Einschränkungen in Bezug auf das öffentliche Leben gelten. So ist z.B. in einigen Bundesländern nach 14 Uhr nur noch Weihnachtsmusik in der Gastronomie erlaubt. In vielen Betrieben wird an diesem Tag nicht gearbeitet und auch die Geschäfte schließen vielerorts bereits um 14 Uhr.Anders als Deutschland ist Heiligabend aber ein gesetzlicher Feiertag in Bulgarien, Estland, Finnland, Litauen, der Slowakei, der Tschechischen Republik und in auf Zypern.